Sveti Rafael Kalinowski osjećao je duhovni poziv od rane mladosti, no ipak se odlučio za vojnu karijeru. Nakon teškog iskustva prisilnog rada u sibirskim rudnicima, u 43. godini odlučuje krenuti na put redovništva i svećeništva.
Josip Kalinowski, budući br. Rafael, rođen je 1835. kao sin Andrije i Josipe Kalinowski u današnjoj Litvi. Mladi Josip vrlo je rano osjetio svećenički poziv, no odlučio je da će najprije dovršiti školovanje.
Studirao je zoologiju, kemiju, poljoprivredu i pčelarstvo na Institutu za agronomiju te je diplomirao inženjerstvo na Vojnoj akademiji znanosti u Petrogradu.
Godine 1857. godine postaje poručnik u ruskom vojnom inženjerstvu, a 1862. promaknut je u kapetana i postavljen u tvrđavu Brest Litowski gdje pokreće besplatnu nedjeljnu škole za sve zainteresirane u kojoj je sam podučavao i pokrivao sve troškove.
Ministar u Poljskom ustanku
Kapetan Rafael Kalinowski podržao je poljski ustanak 1863. godine, dao je ostavku u ruskoj vojsci te postao ministar pobunjeničke poljske stranke na području Vilne, prenosi CNA.
Sljedeće godine, u noći 24. ožujka bio je uhićen i zatvoren, a u lipnju osuđen na smrt zbog sudjelovanja u pobuni. U strahu od stvaranja „političkog mučenika“, kaznu su mu preinačili u deset godina prisilnog rada u sibirskim rudnicima soli.
Nakon što je pušten iz zatvora 1873., protjeran je iz svog rodnog kraja u Litvi. Preselio se u Pariz, u Francuskoj i tamo je radio kao učitelj tri godine.
Karmelski novak u 43. godini
Godine 1877. konačno je odgovorio na dugogodišnji poziv u redovnički život i pristupio Karmelskom redu u Austriji u Grazu, uzevši ime Rafael od svetog Josipa.
Najprije je studirao teologiju u Mađarskoj, a potom se pridružio samostanu u Czami u Poljskoj.
Zaređen je za svećenika 15. siječnja 1882. u 48. godini.
Sate i sate provodio je u ispovjedaonici, udjeljujući Kristovo odrješenje grijeha uz mudre duhovne savjete. Bio je istaknuti dušobrižnik i katolika i pravoslavaca, pun entuzijazma djelovao je za postizanje jedinstva Crkve.
Osobito se zalagao za vraćanju bosonogih karmelićana u Poljsku, a 1889. godine osnovao je karmelićanski samostan u Wadowicama. Kao veliki štovatelj Majke Božje, oživio je Red bosonogih karmelićana u Poljskoj, uz bl. Alfonza Mariju Mazureka.
Rafael umro je na glasu svetosti 1907. godine u Wadowicama, a papa Ivan Pavao II. proglasio ga je svetim 1991. godine.
Njegov spomendan slavimo 19. studenog.