Sveti Junipero Serra rođen je od siromašnih, marljivih roditelja koji su se bavili poljoprivredom na otoku Majorci uz obalu Španjolske 1713. godine, donosi ChurchPOP.

Njegovi su roditelji željeli da stekne obrazovanje i poslali su ga u franjevačku školu u Palmi, Mallorca, gdje je naučio teologiju, filozofiju, matematiku, književnost te čitati, pisati i govoriti latinski.

Nastavio je pomagati svojim roditeljima na njihovoj poljoprivrednoj i stočarskoj farmi što je bila dobra priprema za posao koji će kasnije obavljati za misije.

O. Serra zaređen je 1738. i ubrzo je postao poglavar Sveučilišta Lullian na Mallorci. Imao je doktorat iz teologije i predavao je sve predmete koje je učio u školi. Osim što je bio briljantan profesor, bio je nadaren za pjevanje gregorijanskih napjeva.

Dok je bio profesor na sveučilištu i predavao disertaciju svetog Ivana Škota o Bezgrešnom začeću Blažene Majke, njegov položaj je došao u opasnost jer se španjolska inkvizicija suprotstavila ovom vjerovanju. Sve dok više od 100 godina kasnije Bezgrešno začeće nije proglašeno crkvenom dogmom 8. prosinca 1854. godine.

Otac Serra tada se dobrovoljno javio da postane misionar zajedno s mnogim drugim španjolskim svećenicima koji su otišli u Novu Španjolsku (Meksiko) i Kaliforniju.

Stigavši ​​u Novu Španjolsku, on i njegova braća franjevci posjetili su svetište Gospe od Guadalupe, koje je bilo dobro poznato među franjevcima i Europljanima otkako se Gospa tamo ukazala 1531. godine.

Ubrzo nakon dolaska ugrizao ga je veliki zuchetta (komarac) koji je izazvao bolnu infekciju noge. Rana nikada nije zacijelila zbog čega je šepao do kraja života. Unatoč tome, u životu je prešao preko 4000 milja.

Godine 1769. stigao je kopnenom ekspedicijom u San Diego, Kalifornija, gdje je podigao križ i slavio misu.

Prva od 21 misije nazvana je San Diego de Alcala u čast franjevačkog sveca čiji je blagdan bio blizu njihova dolaska.

Skupina je uključivala mnoge Španjolce, vojnike, stoku i zalihe, poput sjemenja svih vrsta, stabala maslina i voća te vinove loze. Dočekalo ih je preko 600 Indijanaca koji su se čudili pridošlicama.

Padre Junipero inzistirao je da braća uče jezik američkih domorodaca. Domoroci su naučili Španjolce ribolovu, lovu, pletenju košara i gdje pronaći dobru vodu.

Španjolski fratri podučavali su ih katoličkoj vjeri, uzgoju usjeva, uzgoju stoke, stolarstvu, kovaštvu, izradi opeke od ćerpiča i građevinskim vještinama, kao i navodnjavanju zemlje iz obližnje rijeke.

Zajedno su sagradili prvu misijsku crkvu, mnogo jednostavnih primitivnih stanova, a kasnije i čvršće građevine.

Prije nego što je sveti Junipero Serra umro 1784., bilo je na tisuće krštenja domorodaca u misiji San Diego. Godine 1834. zabilježeno je 87 787 krštenja, a ljudi su uzgojili više od 15 000 goveda i tisuće domaćih životinja.

Otac Serra ubrzo je uvidio potrebu razgovarati s potkraljem u Meksiku za Regulamento, ili Bill of Rights, za zaštitu domorodačkih žena od ozljeda od strane španjolskih vojnika.

Dokument je uključivao zaštitu za sve domorodačke ljude – da se s njima treba postupati pošteno i poštovati. Također je uključivao ozbiljne posljedice koje će se izreći prekršiteljima.

Mnogim domorocima svidio se novi način života španjolske braće i radili su u miru zajedno u misiji San Diego do noći 4. studenog 1775., kada je više od 600 domorodaca stiglo u misiju, vjerojatno da je opljačkaju. Izbio je požar koji je uništio crkvu i sve zgrade.

Jedan od ubijenih domorodaca bio je otac Luis Jayme. Nakon što je ubijen, otac Serra je rekao: “Hvala Bogu, sad kad je zemlja natopljena krvlju; svakako će se postići obraćenje Indijanaca iz San Diega.”

Primjer svećenika koji su praštali domaćim ljudima ujedinio je zajednicu i priveo mnoštvo obraćenika na katoličku vjeru.

O. Serra je tada uspješno apelirao kod potkralja da se ubojici da pomilovanje.

Sveti Junipero Serra putovao je obalom Kalifornije i osnovao prvih devet misija. Kasnije su njegovi subraća franjevci osnovali ukupno 21 misiju.

Kad je umro u misiji San Carlos Borromeo, pogrebu o. Serre prisustvovale su stotine domorodaca – toliko mnogo da su molitve njegove franjevačke braće bile zaglušene plačem i zapomaganjem američkih domorodaca.

Dana 25. rujna 1988. svetog Junipero Serra proglasio je blaženim papa Ivan Pavao II.

Papa Franjo proglasio je Junipera Serru svetim 23. rujna 2015., tijekom mise u Washingtonu, DC. To je bila prva kanonizacija koja se dogodila na američkom tlu.

Blagdan svetog Junipera Serre je 1. srpnja.