Alfred Bessette rođen je u Quebecu 9. kolovoza 1845., ali je sa samo 12 godina ostao siroče, podsjeća portal Kongregacije Svetoga Križa. Morao se sam uzdržavati i zato je imao malo formalnog obrazovanja, ali je od ranog djetinjstva gajio živu vjeru i bio snažno odan svetom Josipu. Nakon nekoliko godina traženja posla u Sjedinjenim Državama, vratio se u Quebec. Tamo ga je župnik iz djetinjstva potaknuo da razmisli o pozivu za redovnički život. Poslao je Alfreda u Kongregaciju Svetoga Križa s porukom u kojoj je pisalo: “Šaljem vam sveca.”

Br. Andre u novicijatu / Foto: holycrosscongregation.org

U početku zajednica nije prihvatila Alfreda zbog njegova lošeg zdravlja. Naime, kršten je odmah nakon rođenja jer su se roditelji bojali da neće poživjeti više od nekoliko dana, a i cijeloga je života bio boležljiv. Alfred se, međutim, nije obeshrabrio, te je uz pomoć nadbiskupa Montreala 27. prosinca 1870. ušao u novicijat Kongregacije Svetoga Križa.

Po ulasku u novicijat Alfred je uzeo ime André, u spomen na svoga župnika iz djetinjstva. S obzirom na slabo zdravlje i nedostatak formalnog obrazovanja, brat André je određen za vratara koledža Notre Dame u Montréalu. Nastavio je ovu zadaću kao zavjetovani brat. Među brojnim dužnostima, dočekivao je posjetitelje i brinuo za njihove potrebe. Nakon molitve s bratom Andréom, mnogi su ljudi počeli doživljavati fizička iscjeljenja, a njegova reputacija iscjelitelja počela se širiti. Toliko ga je ljudi dolazilo vidjeti da mu je Kongregacija dopustila da obilazi bolesne ljude na tramvajskoj stanici preko puta koledža.

U svemu tome brat André je ostao ponizan, često se doimajući zbunjenim zašto ga ljudi toliko hvale. Ta znao je da je pravi izvor tih čudesnih ozdravljenja zagovor svetog Josipa.

Njegova želja da poveća pobožnost prema svetom Josipu nadahnula ga je da preko puta koledža Notre Dame podigne svetište svom omiljenom svecu. Uštedio je novac koji je zaradio šišanjem po pet centi, da bi na kraju zaradio 200 dolara koliko mu je bilo potrebno za izgradnju jednostavne strukture. Svetište je otvoreno 19. listopada 1904., a 1909. brat André je razriješen dužnosti vratara u koledžu i postavljen u službu čuvara Oratorija sv. Josipa.

Oratorij je privlačio velik broj hodočasnika, a planirana je, kasnije i ostvarena, i izgradnja velike bazilike. Cjelodnevna služba brata Andréa do kraja života bila je primati duge redove bolesnih posjetitelja koji su hrlili u Oratorij kako bi ga vidjeli. Postao je poznat kao “Čudotvorac iz Montreala”, a tisuće čudesnih ozdravljenja tijekom sljedećih desetljeća pripisane su njegovom zagovoru.

Oratorij sv. Josipa u Montrealu / Foto:

Brat André umro je 6. siječnja 1937., u dobi od 91 godine. Procjenjuje se da je tijekom tjedna u kojem je njegovo tijelo ležalo na odru izvan Oratorija sv. Josipa, više od milijun ljudi hrabro odolijevalo oštroj montrealskoj zimi kako bi mu odali počast. Bazilika je na kraju dovršena te je i danas glavno mjesto hodočašća, privlačeći više od dva milijuna posjetitelja godišnje. Bočne kapele pune su štaka ljudi izliječenih molitvama sv. Andréa.

Sv. André Bessette postao je 17. listopada 2010. prvi svetac Kongregacije Svetog Križa, kada ga je papa Benedikt XVI. proglasio svetim. Na taj dan Crkva je prepoznala da je Bog izabrao vrlo jednostavnog čovjeka za izvanredan život služenja Crkvi. Prethodno ga je blaženim proglasio sv. Ivan Pavao II., i to 23. svibnja 1982. godine.