Josip Benedikt Cottolengo rođen je 3. svibnja 1786. u gradiću Bra u Pijemontu na Sjeveru Italije. Bio je prvorođenac u roditelja koji su imali dvanaestero djece. Već
kao petogodišnjeg dječačića majka ga je zatekla kako sa štapom mjeri svoju rodnu kuću.

Na njezino pitanje što to radi, odgovorio je:

„Gledam koliko će kreveta moći stati. Kad odrastem, napunit ću je siromasima i bolesnicima.“

Za svećenika je zaređen 8. lipnja 1811. Bio je pomoćni svećenik u Cornelianu d’Albi, a kasnije se preselio u Torino, gdje je 1816. diplomirao teologiju.

Oduševljavao ga je lik sv. Vinka Paulskog.

Bio je otac siromašnih i bolesnih, vizionar, pokornik i mistik. Propovijedao je jednostavno ali uvjerljivo. Štovao je Blaženu Djevicu Mariju. Nabavio je 2 kanarinca i hranio ih da bolje pjevaju Dragoj Gospi. Bio je ponizan i imao je milosrdno srce. Bolesnima i siromašnma bi donosio im sve ono što im je bilo potrebno, uglavnom uz pomoć imućnijih obitelji koje su mu se stavile na raspolaganje.

Mala kuća Božje providnosti u Torinu / Foto: Franco56 / Wikimedia Commons

„Dobri kanonik“

Od 1818. djelovao je kao kanonik u Torinu. Radosno je i ponizno obavljao svoju duhovnu službu, pa su ga zvali „dobrim kanonikom“.

Prekretnica se dogodila 2. rujna 1827. godine kada je pozvan k oboljeloj ženi, majci troje djece koja je očekivala četvrto, kojoj je odbijen prijem u gradske bolnice. „Dobri kanonik“ ostao uz tu umiruću ženu do kraja a tijekom poroda udijelio je majci i djetetu sakramente.

Susret s trudnicom i njezinom obitelji, u tom sobičku u kojem je bila smještena jer nije imala novca za liječenje, potaknula ga je djelovanje. U molitvi pred slikom Gospe od Milosti, u crkvi Corpus Domini u Torinu, svetac odlučuje osnovati ambulantu pod nazivom „Mala kuća Božje Providnosti“ kako bi spriječio ponavljanje sličnih slučajeva.

Sigurniji sam i uvjereniji u postojanje Božje providnosti nego u postojanje Torina.

Osnivanje „Kršćanskog grada“ i molitva u smjenama

Cottolengo je najprije osnovao ubožnicu od dvije sobe u Torinu, iz koje će kasnije nastati kompleks zgrada.

Danas je to centar „Il Cottolengo“, koji obuhvaća redovničke zajednice, bolničke i socijalne ustanove te odgojno-karitativne službe koje skrbe za bolesne, siromašne, starije i napuštene osobe. Opskrbljuje oko 14 tisuća osoba. Sve djeluje od Providnosti Božje do danas.

Utemeljitelj je želio da to njegovo djelo postane „kršćanskim gradom“, u kojemu će bolesnici i potrebnici prihvatiti bol kao moralnu vrijednost za vlastito posvećenje i posvećenje svijeta.

Naredio je da se ondje neprestano moli, u smjenama, samo za Božju dobrohotnost i ispunjenje Božje volje.

Drugo što je zahtijevao od svojih suradnika jest to da ono što dobiju odmah sve daju potrebnima, jer je Božje milosrđe veliko i neće prestati. Nikada nije sumnjao u Providnost da će se Bog brinuti za sve stanovnike njegovih ustanova i to za sve što im bude potrebno.

Foto: Canva

Kad je slutio svoj odlazak s ovoga svijeta povukao se u Chieri, k svome rođenom bratu Alojziju, svećeniku. Jednoj od uplakanih sestara pred kraj života rekao je:

Budite mirni, kad budem u nebu, gdje se sve zna, pomagati ću vas još više.

U molitvi je doživljavao ekstaze i lebdio u zraku. Činio je čuda, a jedno od tih čuda je svakako njegovo životno djelo „Mala kuća Božje Providnosti“.

Umro je u subotu 30. travnja 1842. godine, zazivajući Marijino ime: „Mamma mia Maria! Majčice moja Marijo!“

Tijelo mu počiva pod Gospinim oltarom u torinskoj crkvi Male kuće Božje providnosti. Proglašen je blaženim 29. travnja 1917. godine, a svetim ga je proglasio, na blagdan sv. Josipa, 19. ožujka 1934. godine, papa Pijo XI. Spomendan mu je 30. travnja.

Njegovi sljedbenici: Kongregacija Cottlegovih svećenika, Kongregacija sestara Cottolenghina i Kongregacija braće – Fratelli Cottolenghina djeluju diljem svijeta.

Sv. Josip Benedikt Cottolengo zaštitnik je kapele Corpus Domini u Zagrebu, gdje mu se nalazi reljef-medaljon, rad akademske kiparice Mile Wod. Taj medaljon, kao i medaljon sv. Ivana Marije Vianneya, zagrebačkoj kapeli darovala je naša operna diva svjetskoga glasa Milka Trnina.

Postoji jedan njegov životopis, prijevod s talijanskoga na hrvatski, pod nazivom „Josip Benedikt Kotolengo. Životopis svetog utemeljitelja Malog doma Božje Providnosti“, objavljen 1937. u Požegi.

Molitva po zagovoru

Sveti Josipe Benedikte Cottolengo, koji si na zemlji s tolikom brigom radio oko olakšanja svake bijede,

imaj samilosti sa mnom i pribavi mi milost…. (izreci nakanu)
koja mi je toliko potrebna.

Oče naš… Zdravo Marijo… Slava Ocu…