U srijedu, 22. prosinca u 16:45 sati, zastrašujuća galama proširila je uzbunu cijelim područjem Vatikana u blizini Belvederea: dogodio se katastrofalan kolaps u zgradama Vatikanske knjižnice. Gusti stupovi prašine stršili su iz prozora i vrata kraka Knjižnice koji zatvara sjeverno dvorište, dok je urušavanje materijala otkrivalo daljnje neposredne prijetnje urušavanja. S ulaza u zgradu istrčavali su užasnuti radnici i znanstvenici. Ovako je talijanski tisak izvijestio o tragediji u Vatikanu samo tri dana prije Božića 1931., donosi aleteia.

Velike žrtve

U trenu se srušio cijeli dio zgrade Vatikanske knjižnice. U nesreći je poginulo pet radnika na gradilištu i uništeno gotovo 15.000 dragocjenih svezaka koji pripadaju odjelima engleske i njemačke povijesti, kanonskog i građanskog prava, epigrafike i hagiografije.

Prefekt knjižnice, budući kardinal Eugène Tisserant, službeno je objavio vijest, izjavivši da je papa Pio XI odmah obaviješten. Dva dana kasnije, dijelovi zgrade, sada prepolovljeni od krova do prizemlja, ponovno su se urušili, izazvavši pravu pometnju. Za uklanjanje svih ruševina bilo je potrebno više od 250 kamiona.

Vatikanska knjižnica je 1931. godine bila poprište kobne katastrofe čiji uzrok nikada nije utvrđen. Zgrada je popravljena, ali su izgubljeni mnogi životi  i knjige.

Ipak, 3. travnja 1933., manje od godinu i šest mjeseci kasnije, papa Pio XI. uspio je posjetiti Vatikansku apostolsku knjižnicu koja je bila potpuno vraćena u svoje izvorno stanje — što je bio pravi podvig. Jedino što je nedostajalo bile su poznate šarene groteske Giovannija Guerre “Sikstinske sobe”, koje su nedugo nakon toga obnovljene.

Velika nesreća

Naravno, smrt radnika, koji su zapravo obnavljali zgradu knjižnice, dovela je do otvaranja nekoliko istraga koje je naručio sam papa. Postojale su dvije suprotstavljene teorije: s jedne strane oni koji su vjerovali da je urušavanje došlo odozgor i koji su smatrali da je problem u zgradi koju je projektirao veliki napuljski arhitekt iz 16. stoljeća Domenico Fontana. Radovi su tada bili izvedeni brzo, a naizgled krhki temelji zapravo su doveli do pojačanja središnjih stupova na prvom katu, što je posao povjeren tvrtki Fagiani. Neki od radnika ove tvrtke poginuli su u urušavanju.

U nesreći je poginulo pet radnika na gradilištu i uništeno gotovo 15.000 dragocjenih svezaka koji pripadaju odjelima engleske i njemačke povijesti, kanonskog i građanskog prava, epigrafike i hagiografije.

No, afera je poprimala interes šire javnosti, pa je mons. Eugène Tisserant kritizirao u siječnju “pretjeranu zabrinutost koja se pojavila u javnom mnijenju”. Izazov za Vatikan također je bio uvjeriti međunarodnu akademsku zajednicu kako ne bi narušio imidž institucije nakon uništenja brojnih svezaka. “Knjižnicu je spasila jedna činjenica: prisutnost Pija XI. u Vatikanu”, objašnjava fra. Giacomo Cardinale, zaposlenik Vatikanske knjižnice koji je ekshumirao fotografije tragedije u sklopu izložbe Souvenirs de Babel čiji je kustos.

Upozoren na katastrofu, Papa je situaciju uzeo k srcu, i to s dobrim razlogom: izabran 1922., ovaj je učenjak prethodno četiri godine obnašao dužnost prefekta Vatikanske knjižnice.

Nakon što je došao na Petrovo prijestolje, Pio XI je poduzeo velike radove na modernizaciji knjižnice. Čak je doveo američku tvrtku specijaliziranu za graditeljstvo da sagradi pravi neboder od knjiga u susjednoj prostoriji koja je prije bila namijenjena mozaicima i kočijama. Stoga je ova katastrofa za njega bila ozbiljan udarac. Kada je stigao na mjesto tragedije, citirano je da je rekao: “Bilo je to umjetničko djelo koje se nije smjelo dirati.” Tada je, prema riječima jednog od njegovih tajnika, obećao: “Knjižnica će biti preuređena kakva je bila.”

Detalji istrage nikada nisu objavljeni. Pio XI. naknadno je osnovao stalno povjerenstvo za nadzor i očuvanje spomenika Vatikana, koje i danas postoji pod drugim imenom.