Ime Ann Sieben, američke hodočasnice, širi se Francuskom uz sjećanje na sveca čije ime i velika djela oživljava: sv. Martina iz Toursa. Bivša nuklearna inženjerka iz Denvera, Sieben se odrekla karijere prije 18 godina kako bi živjela kao stalna hodočasnica.

Kada je ovog ljeta krenula pješice iz Toursa (u središtu Francuske), već je bila na tri četvrtine puta kroz projekt koji bi se malo tko usudio i zamisliti: posjetiti svaki grad u Francuskoj nazvan po sv. Martinu.

Njezin je cilj završiti posljednju dionicu upravo na vrijeme za blagdan sv. Martina, 11. studenog.

Za ovu hodočasnicu, koja je do sada propješačila više od 90 tisuća kilometara u 56 zemalja, putovanje nije samo o prelasku udaljenosti, već i o tkanju ljudskih veza kroz primjer jednog od najomiljenijih europskih svetaca.

Kako je sve započelo?

Ono što je započelo kao putovanje od Canterburyja do Rima 2007. godine na kraju se pretvorilo u cjeloživotni poziv.

„S vremenom sam shvatila da je to ono zbog čega sam ovdje“, prisjetila se u intervjuu za NCR.

„Hodati, susresti ljude tamo gdje žive, bez skrivenih motiva; vidjeti Krista na njihovim licima i pokušati im to odraziti je ono što daje smisao mom životu.“

Njezin najnoviji projekt u potpunosti je posvećen svetom Martinu Tourskom, vojniku iz četvrtog stoljeća koji je postao biskup, a kojeg se prije svega pamti po tome što je svoj ogrtač prerezao na dva dijela kako bi ga podijelio s prosjakom – čin koji se dogodio u gradu Amiensu (u sjevernoj Francuskoj), gdje je Sieben nedavno posjetio.

Foto: Snimka zaslona/ Youtube/ Society of Servant Pilgrims

Veleposlanica sv. Martina

Često sebe opisuje kao „veleposlanicu svetog Martina“, svjesna da je uspomena na njega i dalje živa diljem kontinenta.

Tijekom šestomjesečne šetnje uz Dunav i Rajnu od 2017. do 2018., prateći rimske granice gdje je Martin nekoć služio kao vojnik, primijetila je koliko gradova u Francuskoj nosi njegovo ime.

Kada sam stigla u Tours, dobila sam inspiraciju: posjetit ću svaki grad u Europi koji nosi ime svetog Martina. Počet ću s Francuskom.

Ono što ju je posebno privuklo Martinu nije bio način na koji se suočio sa smrću, već način na koji je živio.

Poseban svetac

„Bio je prvi svetac prepoznat ne po mučeništvu, već po primjeru svog života. To je ogromno“, rekla je, napominjući da je sveti Martin osnovao i prve samostane u Europi, oblikujući kršćanski identitet kontinenta stoljećima koja dolaze.

Taj je projekt nastao tijekom mirnih mjeseci pandemije COVID-a, kada je Sieben sjedila za računalom planirajući rute umjesto da ih hoda.

Kartografirala je 305 francuskih gradova i sela nazvanih po Martinu (po njemu je nazvano više gradova nego po bilo kome drugom u cijeloj Europi), organizirajući ih u pet velikih krugova koji počinju i završavaju u bazilici sv. Martina u Toursu, gdje je služio kao biskup do svoje smrti.

Sada, na svom posljednjem krugu, već je posjetila oko 255 gradova, često dočekanih od strane gradonačelnika, župljana i lokalnih novina željnih da je prate na dijelu puta.

Život na putu

Njezin hodočasnički život je vrlo jednostavan.

„Hodam cijeli dan“, objasnila je.

„Na ovom projektu sv. Martina, u prosjeku se prijeđe 35 kilometara dnevno, u trajanju od osam ili devet sati.“

Ustaje s kavom, stavlja ruksak na ramena i kreće, uvijek spremna zaustaviti se u bilo kojem selu s crkvom posvećenom voljenom misionarskom svecu.

Usput voli koristiti male geste kako bi potaknula razgovor, poput traženja vode. „Tako počinje“, rekla je. „Zatim objašnjavam što radim: pričam ljudima o sv. Martinu, a oni meni pričaju o svojim životima. Hodočašće je izgradnja povjerenja među strancima. To je sam temelj mira.“

postaje hodočašća/ Foto: Facebook/ Ville de Levroux

Radost brojnih susreta

Iako je često pozivaju da ostane kod mještana, ona pažljivo priprema svoje rute, uz pomoć Europskog kulturnog centra sv. Martina, koji promovira hodočasničke staze Via Sancti Martini diljem kontinenta. Gradonačelnici ponekad organiziraju prijeme ili večere u njezinu čast, no ona je inzistirala da se nikada ne brine gdje će spavati.

„Ja sam mala žena srednjih godina. Izgledam bezopasno. Ljudi me dočekuju unutra.

Dijelimo obrok, čašu vina i to je uvijek s radošću.

Nikada nisam provela noć na otvorenom niti sam se ikada brinula o tome.

Za nju, nepoznavanje što će sljedeći dan donijeti je ono što daje smisao putovanju, čineći ga uistinu plodonosnim. „Svaki dan je novi dan u Zemlji hodočasnika! I to je ono što najviše volim“, rekla je.

„Davno sam shvatio da je neizvjesnost uvjet vjere. Tako sam jednostavno naučila prihvatiti neizvjesnost.“

Hodočašćenje kao poziv

Siebenin prijelaz od nuklearne inženjerke do stalne hodočasnice bio je postupan, ali odlučan.

Jedno hodočašće vodilo je do drugog, sve dok njezino peto – naporan put od Santiaga de Compostele u Španjolskoj do Jeruzalema preko Sjeverne Afrike tijekom Arapskog proljeća – nije zapečatilo njezin poziv.

„Suočila sam se s mnogim izazovima“, rekla je, „ali sam također iskusila takvu ljubav unutar čovječanstva. Tada sam znala da je ovo moj put.“

Od tada je hodala u čast svetaca, prelazeći mora i granice: Jakova, Petra, Andriju i druge, sve dok svi znakovi nisu ukazivali na sveca rođenog u Mađarskoj koji se proširio po svim zemljama Starog kontinenta.

Za Sieben, hodočašće je više od hodanja; to je način rehumanizacije svijeta.

Stopa sv. Martina / Foto: Sveti Martin na Muri

Tiha evangelizacija

„Hodočasnici nemaju skrivene motive“, rekla je. „Ne idemo ništa prodavati ili ikoga preobratiti. Idemo se smiješiti, slušati, biti uporni, ali pristojni i graditi povjerenje.“

Taj pristup, vjeruje ona, nudi protuotrov kulturi često obilježenoj sumnjom i podjelama, posebno u svijetu u kojem su se ljudi navikli na interakciju putem ekrana.

Njezina je nada da će više ljudi otkriti putove izvan poznatog Puta svetog Jakova.

Gotovo nitko tko hoda u Santiago ne zna tko je bio sveti Jakov.

„Ali oni koji hodaju Via Sancti Martini znaju tko je bio sveti Martin i što je predstavljao. Ovo je starija, tradicionalnija mreža hodočašća i može zaista promijeniti hodočasnika.“

Kratki odmor i novi put

Nakon što ove jeseni završi Put svetog Martina u Francuskoj, Sieben će se nakratko vratiti kući u Novi Meksiko, a zatim ponovno krenuti – ovaj put prateći utjecaj Martina na keltske svece u Škotskoj i sjevernoj Engleskoj.

Do 2028. nada se da će proslaviti svoj 100 000. kilometar  pješice.

Brojke su joj manje važne od duha njezina poziva. „Svijetu treba više hodočasnika!“ veselo je zaključila. „Nema nas dovoljno vani.“ Zamislite da više ljudi ulazi u sela kao stranci, a odlazi kao braća i sestre. To je ono što hodočašće može učiniti.”