Navršavanjem 80. rođendana kardinala Fernanda Filonija, velikog meštra Papinskog viteškog reda Svetog groba jeruzalemskog, 15. travnja 2026. broj kardinala izbornika vratio se u okvir koji je na snazi od 1975. godine.

Naime, pravo sudjelovanja u konklavi imaju kardinali koji na dan papine smrti (ili odreknuća) imaju manje od 80 godina. Nakon te dobi ostaju članovi Kardinalskog zbora ali nemaju pravo biranja rimskog prvosvećenika.

Broj od 120 kardinala koji mogu birati novog papu odredio je 1975. godine Pavao VI., što je 1996. potvrdio Ivan Pavao II.

Međutim, papa Franjo je bio nadišao to zakonsko ograničenje pa su na dan njegove smrti, 21. travnja 2025., manje od 80 godina imala 136-orica kardinala.

Stoga je Opća kongregacija kardinala bila potvrdila da je Franjo koristio svoju vrhovnu ovlast da slobodno imenuje kardinale te da svi mlađi od 80 godina imaju pravo sudjelovanja. Dvojica od njih nisu mogla doći u Vatikan zbog zdravstvenih razloga, a jedan nije smio sudjelovati zbog gubitka prava povezanih s kardinalskom časti. Time je zakonski broj kardinala izbornika premašen za 13.

Tako je prvi put u povijesti broj kardinala na konklavi bio veći od 120.

Taj broj bio je nadiđen i prije, imenovanjima novih kardinala tijekom pontifikata Ivana Pavla II. (4 puta) i Benedikta XVI. (2 puta). No, na konklavama za izbor njihovih nasljednika broj nije prelazio zakonski okvir.

Papa Franjo je, pak, imenovanjima na svakom konzistoriju u svom pontifikatu broj kardinala izbornika konstantno držao većim od 120, objavio je Vatican News.

Od kardinala koji su za njegovog nasljednika izabrali Roberta Francisa Prevosta, 108-oricu je sam uvrstio u Kardinalski zbor.

No, iako je htio imati svoje pouzdanike u svim krajevima svijeta, a ne redovito imenovati kardinale po nasljedstvu na određenim biskupskim stolicama, papa Franjo prekinuo je praksu godišnjeg okupljanja svih kardinala. Umjesto toga, oformio je Vijeće kardinala (takozvani C9) s kojim se savjetovao.

Zbog toga su se kardinali prije konklave, kako je rekao umirovljeni vrhbosanski nadbiskup Vinko Puljić, premalo poznavali:

„Moram priznati da se sada ne poznamo. Prije smo se više poznavali jer je Papa godišnje dva puta sazivao nas kardinale na okup. Međutim, za vrijeme ovog Pape nismo pozvani nijedanput. Tako da ja osobno samo znam one s kojima sam nekoć surađivao, a ove nove premalo znam.“

Nakon svog izbora 8. svibnja 2025., papa Lav XIV. najavio je da će se konzistoriji o važnim temama ponovno održavati svake godine. Na prvom održanom u siječnju nije bilo imenovanja novih kardinala. U istom su razdoblju 80 godina navršila 15-orica kardinala, među kojima kardinal Puljić.

Idući konzistorij Lav XIV. je sazvao za 26. i 27. lipnja ove godine. Do kraja 2026. osamdeseti bi rođendan trebala navršiti još trojica kardinala.

Među kardinalima izbornicima je jedan Hrvat, umirovljeni zagrebački nadbiskup Josip Bozanić, te nadbiskup Chicaga hrvatskog porijekla Blase Joseph Cupich.

U broju 120 može se prepoznati simbolika dvanaestorice apostola (12 × 10), iako su njihovi nasljednici svi biskupi. Ipak, kardinali su „kneževi Crkve“, prvi suradnici Kristovog namjesnika na zemlji te ga predstavljaju u svakom dijelu svijeta. Crvena boja koju nose simbolizira njihovu odanost i vjernost koju su spremni potvrditi i vlastitom krvlju.