Savršenstvo nije dano nijednom čovjeku. Ali težnja ka savršenstvu – prema najvišim mogućim standardima u svakom aspektu života – je moguća, piše Catholic Gentleman.

Pišući o srednjovjekovnom monaštvu, povjesničar Friedrich Heer ističe da je redovnikova težnja za savršenstvom bila utjecajna na svim razinama društva: “Ovo je nešto od dalekosežne političke i društvene važnosti. . . .Sve nade, molitve i zahtjevi koje je srednjovjekovni kršćanin postavljao prema redovnicima i samostanima bili su usredotočeni na jedno očekivanje: da će postići potpunu svetost savršenog kršćanskog života.”

Težnja ka savršenstvu – prema najvišim mogućim standardima u svakom aspektu života – je moguća.

Vrhunac monaštva došao je u ili oko 1100. godine, kada je velika benediktinska opatija u Clunyju u Francuskoj (stara već dva stoljeća) bila poput sjedišta istinske multinacionalne korporacije vjere, obrazovanja, diplomacije i poduzeća, s tisuću podružnica smještenih diljem Europe. Demokratski izabrani opat Clunyja bio je vjerojatno najmoćnija osoba u Europi nakon pape, koji je i sam bio jedina zemaljska osoba kojoj je opat morao odgovarati. Nekoliko papa tijekom tog doba bili su bivši redovnici opatije Cluny.

Cluny je bila benediktinska kuća, ali iz nje je nastao cistercitski red koji je, zauzvrat, iznjedrio trapiste. Tradicionalno, benediktinci su nosili potpuno crne haljine, cisterciti potpuno bijele, a trapisti su nosili crnu kapuljaču preko bijelog habita.

Cistercitske opatije nazivaju se “rasadnicima svetaca” jer su mnogi članovi njihova reda kanonizirani. Svaki novi red predstavljao je poticaj za reformu monaštva, Crkve, pa čak i same vjere, a iza svakog novog potresa stajao je imperativ vjernije živjeti prema Pravilu, duhovnom i organizacijskom vodiču koji je stvorio sv. Benedikt Nursijski (moderna Norcia) u šestom stoljeću.

Sveti Benedikt je možda najpodcijenjeniji čovjek u povijesti Zapada. Naravno, on je zaštitnik Europe. Ipak, zaprepašten sam kako malo ljudi zna išta o njemu (ili ne zna sve do knjige i autora Roda Drehera Benediktova opcija). Nije bio prvi redovnik, ali je svakako bio najveći, što je jedan od razloga zašto je Joseph Ratzinger odabrao ime kada je postao papa.

Najraniji redovnici bili su anahoreti (grčki za “umirovljeni”), ljudi iz četvrtog stoljeća koji su sami odlazili u pustinju. Ako su komunicirali s drugima, obično je to bilo s drugim pustinjacima, kojima su se mogli pridružiti na nedjeljnoj misi. Nekolicina je bila na putu i živjela od milostinje.

Malo ljudi prije ili poslije imalo je tako jasan osjećaj za snage i slabosti ljudskog srca kao što je to imao sv. Benedikt.

Nedugo zatim nastalo je nekoliko cenobitskih kuća. Riječ dolazi iz latinskog za “zajednički život”. Egipatski obraćenik, sveti Pahomije, osnovao je prvi samostan 312. godine, a do njegove smrti 348. godine živjelo je tri tisuće redovnika u devet samostana, uglavnom u Egiptu koji danas zovemo Bliski istok. Pravilo koje je napisao da upravlja njihovim zajedničkim životom bilo je primarni izvor za kasnije statute sv. Benedikta. Pahomijevo pravilo preveo je na latinski sveti Jeronim, koji je također bio odgovoran za latinsku ili Vulgatnu Bibliju. Sveti Augustin je koristio pravilo u organiziranju svoje sjevernoafričke redovničke zajednice.

Benedikt je nekoliko godina bio anahoret prije nego što je postao dio zajednice i prilagodio nekoliko popularnih samostanskih konstitucija u svoje Pravilo. Njegova prva braća redovnici postali su nemirni pod njegovim utjecajem i čak su ga pokušali otrovati, barem tako legenda kaže. Ali kada je Benedikt blagoslovio pokvareno vino koje mu je ponuđeno, pehar se razbio. Ožalošćeni i zgroženi Benedikt krenuo je prema planinama.

Proglasio je svoje slavno pravilo u samostanu koji je sagradio na Monte Cassinu, blizu rijeke Rapido u središnjoj Italiji, oko osamdeset milja jugoistočno od Rima. Malo ljudi prije ili poslije imalo je tako jasan osjećaj za snage i slabosti ljudskog srca. Pravilo svetog Benedikta uravnotežuje autokraciju (autoritet opata) s demokracijom (pojedinačni glasovi redovnika). Ujedinjuje ručni rad i visoko obrazovanje.

Za benediktince se govorilo da su spasili europsko znanje i književnost tijekom nestabilnosti tzv. mračnog doba, a koliko je to istina, zasluga pripada njihovom utemeljitelju. Ali ima još toga.

Redovništvo je bilo jedna od dominantnih kulturnih snaga u Europi tijekom tisućljeća od 500. do 1500. godine, a benediktinsko pravilo bilo je među najčitanijim i najproučavanijim nebiblijskim djelima u tom razdoblju. Štoviše, u ovom značajnom dobu formirane su prve nacionalne države i osnovana su prva sveučilišta i cehovi. Svaka inovacija na svoj način uvelike je zahvalila lekcijama naučenim iz upravljanja, obrazovanja i organizacije razvijenih u benediktinskim kućama: do te mjere da se možemo početi pitati ne bi li Benedikt trebao biti zaštitnik same moderne.

I nije čudo da je Alasdair MacIntyre, jedan od najvećih živućih katoličkih filozofa, slavno završio svoju temeljnu knjigu After Virtue: “Ne čekamo Godota, već drugog – nesumnjivo vrlo različitog – svetog Benedikta.”