Izricanje presude dolazi nakon Laijeve osude u prosincu prema kineskom široko postavljenom zakonu o nacionalnoj sigurnosti, čime je okončan višegodišnji pravni postupak tijekom kojega je proglašen krivim i po više drugih optužbi, uključujući prijevaru i nezakonito okupljanje.

Lai, koji je godinama bio poznat kao izdavač otvoreno prodemokratskog tabloida Apple Daily, prvi je put uhićen 2020. zbog navodnih kršenja kineske politike nacionalne sigurnosti.

Jimmy Lai / Foto: TYRONE SIU/REUTERS

Vlada ga je od tada više puta teretila, držala bez mogućnosti jamčevine te mu izricala dugotrajne zatvorske kazne, uključujući kaznu od 69 mjeseci zatvora izrečenu u prosincu 2022. zbog osude za prijevaru.

Laijeva teška situacija privukla je podršku cijelog svijeta, uključujući potporu visokih državnih čelnika poput američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji se zauzimao za Laijevo oslobađanje te je, prema izvješćima, o tom pitanju razgovarao s kineskim predsjednikom Xi Jinpingom u listopadu 2025. godine.

Natpis “Free Jimmy Lai” pojavio se i na odjeći / Foto: KEVIN MOHATT/REUTERS

Lai je također dobio potporu zakonodavaca, aktivista, vjerskih vođa i boraca za građanska prava širom svijeta.

Godine 2025. proglašen je počasnim dobitnikom nagrade „Bradley“, koja odaje priznanje osobama koje, između ostaloga, zagovaraju „ideale zapadne tradicije“, piše CNA.

Katolička vjera kao središnji dio Laijeva života

Iako je poznat po desetljećima prodemokratskog aktivizma, Lai je i katolik čija ga je vjera nastavila nositi tijekom zatvora.

Nakon obraćenja na katoličanstvo 1997., Lai je sa suprugom Terezom odgajao sina Sebastiena i kćer Claire u onome što je Claire opisala kao „vrlo brižnu katoličku obitelj“.

Claire je u prosincu 2025. rekla da je očev zatvor „samo produbio njegovu vjeru“. Redovito je čitao Evanđelje kada su mu to dopustili zatvorski čuvari i „želi da ga se pamti kao vjernog slugu Gospodina našega“.

Claire Lai / Foto: KEVIN MOHATT/REUTERS

U veljači 2024. Katoličko sveučilište Amerike u Washingtonu postavilo je crtež Raspeća koji je izradio Lai. Otac Robert Sirico, osnivač Instituta Acton te Laijev prijatelj i podupiratelj, izjavio je tada da Lai svoje zatočeništvo vidi kao način pridruživanja Kristovoj muci na križu.

U studenom 2023. skupina od deset katoličkih biskupa i nadbiskupa pozvala je hongkonšku vladu da oslobodi Laija, tvrdeći da je njegov „progon… predugo trajao“.

„Nema mjesta takvoj okrutnosti i ugnjetavanju na području koje tvrdi da poštuje vladavinu prava i pravo na slobodu izražavanja“, poručili su.

Sebastian Lai / Foto: JAIMI JOY/REUTERS

Hong Kong, posebna administrativna regija koja je dugo bila poznata po većem poštivanju građanskih prava i slobode govora u odnosu na kontinentalnu Kinu, posljednjih je godina suočen s pojačanim pritiskom kineske komunističke vlasti, koja je učvrstila kontrolu nad regijom, uključujući i strogi zakon o nacionalnoj sigurnosti.

Godine 2022. otac Vincent Woo, svećenik Hongkonške biskupije, izjavio je za EWTN News da se vjerski vođe u regiji suočavaju s „ogromnim posljedicama“ ako kritiziraju vlast, a mnogi svećenici i biskupi odbijaju javno govoriti protiv Komunističke partije.