„Bilo nas je oko 12-13 u kombiju, uključujući žene i mlade djevojke iz naših obitelji, kada smo se nalazili na autocesti Sheikhupura oko 1:30 ujutro. Tri muslimanska mladića na dva motocikla počela su zadirkivati i dobacivati našim putnicama“, rekao je Aurangzeb Peter, član hodočasničke skupine, za Morning Star News.

„Također su nam blokirali put vozeći se cik-cak ispred kombija. Afzal Masih, koji je sjedio na prednjem sjedalu, zamolio ih je da prestanu uznemiravati žene, a muslimani su tada zaustavili kombi i izvukli ga na cestu. Počeli su ga udarati šakama i nogama te su napali i nas kada smo pokušali pomoći Afzalu“, rekao je.

Kad su napadači primijetili plakate i križ zalijepljene na vozilo te čuli da su svi putnici kršćani, počeli su ih vrijeđati.

„Također su nas nazvali Chuhra (pogrdni izraz koji se koristi za kršćane) i rekli kako se usuđujemo njima suprotstaviti“, rekao je Peter za Morning Star News.

Ranjen je i jedan tinejdžer

„Napadači su potom otišli, a hodočasnici nastavili svoje putovanje. No, kada su stali na benzinskoj postaji, trojica muslimana iznenada su se ponovno pojavila s oružjem.

Jedan od njih, kasnije identificiran kao Muhammad Waqas iz Farooqabada, otvorio je vatru iz automatske puške Kalašnjikov, pogodivši Masihov vrat i tinejdžera Harrisa Masiha u desnu ruku“, ispričao je Peter za novine.

„Policija Farooqabada u Sheikhupuri podigla je optužnicu protiv Waqasa i njegova dva neidentificirana suučesnika, ali nije uspjela nikoga uhititi“, dodao je Peter.

Zabrinutost za kršćane

Pakistan, s populacijom od preko 241 milijun, ima muslimansku većinu koja čini preko 96 posto zemlje. Kršćani čine samo 1,4 posto, odnosno oko 3,3 milijuna ljudi.

Sigurnost na godišnjem Marijanskom festivalu, koji je ove godine okupio oko pola milijuna sudionika, bila je pojačana raspoređivanjem 2,600 policajaca i 600 volontera.

Marijansko svetište u Mariamabadu, osnovano 1893. godine, postalo je nacionalno hodočasničko mjesto. Posljednjih godina sigurnosne mjere su pojačane kao odgovor na stalne prijetnje, piše Crux.

„To je nesretan događaj“, rekao je Aftab Mughal, direktor Minority Concern-a, za Crux.

„Tisuće ljudi sudjeluju na ovom nacionalnom događaju kao dio svog duhovnog putovanja kako bi iskazali štovanje Djevici Mariji. Afzal je također putovao sa svojom skupinom kako bi sudjelovao u okupljanju kao čin pobožnosti“, rekao je.

„Ovaj događaj otvorio je ozbiljna pitanja o porastu nasilnih zločina i terorizma u zemlji, a također je izazvao zabrinutost za sigurnost kršćanske manjine“, dodao je Mughal.