Okupljeni vjernici – njih oko dvije tisuće – pozdravili su Papu pljeskom i transparentima, među kojima se isticala zastava rimskog nogometnog kluba „AS Roma“ (za koji, prema nekim navodima, navija i sam Papa, op. a.). Sveti Otac je svima odgovarao jednostavno – blagoslovima i osmijehom, prenosi Vatican News.

U liturgijskom ruhu – sa štolom, mozzettom i roketom – Papa je svečano ušao kroz Sveta vrata, otvorena tijekom Jubilarne godine, u pratnji benediktinaca, stoljetnih čuvara ove bazilike.

Nakon trenutka osobne molitve pred grobom apostola Pavla, papa Lav XIV. predvodio je kratko bogoslužje.

U homiliji je razmatrao duhovne temelje apostolskoga poziva svetoga Pavla. Zadržao se na tri temeljne teme iz Pavlove Poslanice Rimljanima: milost, vjera i opravdanje, povezujući ih s vlastitom službom nasljednika svetog Petra.

Naglasio je da je susret svetog Pavla s Kristom bio plod Božje inicijative, a ne ljudskog traženja. Pavao je, podsjetio je Papa, bio obraćen „ne zato što je tražio Boga, nego zato što je Bog tražio njega“. Krist je Pavla pozvao dok je još bio progonitelj kršćana, što svjedoči o Božjoj prethodnoj ljubavi.

U tom duhu Papa je citirao svetog Augustina, koji piše: „Kako bismo mogli izabrati, ako nas prije toga netko nije izabrao? Ne možemo ljubiti, ako nismo najprije bili ljubljeni“. Ta stvarnost, rekao je Papa, stoji u temelju svakog kršćanskog zvanja, uključujući i papinsku službu.

Govoreći o vjeri, Papa je istaknuo da spasenje ne dolazi mehanički ili čudesno, već u dijaloškom odnosu Božje milosti i ljudske slobode. Kada se Krist objavio Pavlu na putu prema Damasku, nije ga prisilio, nego mu je dao slobodu da odgovori.

Kako bismo mogli izabrati, ako nas prije toga netko nije izabrao? Ne možemo ljubiti, ako nismo najprije bili ljubljeni.

„Spasenje nije čin čarolije, već plod tajanstvenog suodnosa milosti i vjere, Božje prethodne ljubavi i našeg slobodnog i povjerljivog pristanka“, rekao je.

Nakon susreta s Kristom, Pavao ne samo da je prestao progoniti Crkvu, već joj se pridružio i u potpunosti se stavio u službu Evanđelja.

Okupljene vjernike Sveti Otac je pozvao da slijede Pavlov primjer te se „natječu u iskazivanju ljubavi“, koja ne traži vlastiti probitak, nego se daje drugima do kraja – poput Pavla koji je, naglasio je, život završio mučeništvom.

Nakon homilije, Papa se poklonio pred grobom svetog Pavla, te ga okadio tamjanom uz pjevanje antifone Egregie doctor Paule. Slavlje je završeno zajedničkom molitvom Očenaša i apostolskim blagoslovom.

Inače, bazilika svetog Pavla izvan zidina druga je po veličini papinska bazilika u Rimu, odmah nakon Bazilike svetog Petra. Sagrađena je početkom 4. stoljeća nad grobom svetog Pavla, rimskoga građanina koji je, prema predaji, pogubljen mačem izvan gradskih zidina.